Ésta es la razón por la que la ITU-T normalizó el proceso de transportar las antiguas tramas en la nueva.
La trama básica de SDH es el STM-1, con una velocidad de 155 Mbit/s.
Cada trama va encapsulada en un tipo especial de estructura denominado contenedor.
Una vez encapsulados se añaden cabeceras de control que identifican el contenido de la estructura y el conjunto, después de un proceso de multiplexación, se integra dentro de la estructura STM-1. Los niveles superiores se forman a partir de multiplexar a nivel de byte varias estructuras STM-1, dando lugar a los niveles STM-4,STM-16, STM-64 y STM-256.
