ATM : Funcionamiento

El componente básico de una red ATM es un switch electrónico especialmente diseñado para transmitir datos a muy alta velocidad. Un switch típico soporta la conexión de entre 16 y 32 nodos. Para permitir la comunicación de datos a alta velocidad la conexión entre los nodos y el switch se realizan por medio de un par de hilos de fibra óptica. 

Aunque un switch ATM tiene una capacidad limitada, múltiples switches pueden interconectarse ente si para formar una gran red. En particular, para conectar nodos que se encuentran en dos sitios diferentes es necesario contar con un switch en cada uno de ellos y ambos a su vez deben estar conectados entre sí. 

Las conexiones entre nodos ATM se realizan en base a dos interfaces, la User to Network Interfaces o UNI se emplea para vincular a un nodo final con un switch. La Network to Network Interfaces o NNI define la comunicación entre dos switches. 

Los diseñadores piensan en UNI como la interfaz para conectar equipos del cliente a la red del proveedor y a NNI como una interfaz para conectar redes del diferentes proveedores.